Opiumpillen: Goed tegen dysenterie

1865: Oorlog maakte verslaafd

Aan beide zijden van de Amerikaanse burgeroorlog (1861-1865) bestreden legerartsen de darmziekte dysenterie met opiumpillen.

‘Hoe staat het met de stoelgang?’ was het eerste wat een legerarts tijdens de Amerikaanse burgeroorlog aan een soldaat vroeg. Dysenterie, een afschrikwekkende darmziekte, kwam veel voor onder de troepen. Opdat de soldaten snel weer zouden kunnen vechten, stonden de artsen al gauw klaar met medicijnen bij elke soldaat die maar diarree had. Het middel was opium.

Uit een telling van de noordelijke staten blijkt dat in totaal 10 miljoen doosjes opiumpillen en 2.841.000 doses poeder zijn voorgeschreven. Vier miljoen soldaten deden mee aan de burgeroorlog. 618.000 sneuvelden, er raakten er nog meer gewond, en toen de oorlog in 1865 ten einde was, leden er 400.000 aan de ‘soldatenziekte’, de naam voor de verslaving die de soldaten opliepen door de middelen die de legerartsen hun toedienden. 63.000 soldaten hadden daarnaast ook chronische diarree.

• Vorige Pagina 10 van 16 Volgende