Tien waanzinnige wapens

1. De vliegende jeep
Britse ingenieurs monteerden een staartroer en een rotor op een Willys-jeep en dachten zo een nieuw, effectief wapen te hebben gemaakt. In tegenstelling tot bij een helikopter was de rotor niet gemotoriseerd, maar hield hij de jeep in de lucht als deze door een vliegtuig omhoog getrokken werd. Als de lijn werd doorgesneden kon de ‘Rotabuggy’ dankzij de rotor naar beneden zweven en meteen als jeep doorrijden.

In 1943 was het prototype klaar. Het vloog, maar bij een snelheid van meer dan 60 km/uur begon het voertuig hevig te schudden en het landen bleek erg moeilijk te zijn. Men bleef eraan werken, maar de vliegende jeep werd nooit in gebruik genomen.

2. Duiven vuurden raketten af
In 1944 ontwikkelde de Amerikaanse gedragspsycholoog Burrhus F. Skinner de theorie dat duiven raketten konden besturen. Hij overtuigde het Amerikaanse leger, dat 25.000 dollar uittrok voor Project Pigeon. Burrhus ontwikkelde een capsule die voorin een raket moest worden aangebracht. De capsule bevatte drie ruimtes met in elk een duif en een venster. De duif moest met zijn snavel op het venster pikken zodra het doelwit in zicht kwam. Het venster was gekoppeld aan een besturingssysteem, zodat de raket zijn doel zou raken.

‘Ons probleem was dat niemand ons serieus wilde nemen’, zei Skinner toen het leger het project op den duur afdankte als ‘onpraktisch’.

3. Een onverwoestbaar vliegdekschip van ijs
Als je zaagsel vermengt met water en dit mengsel bevriest, ontstaat er een zeer hard materiaal. Dat ontdekte de Britse ingenieur Geoffrey Pyke, en hij noemde de stof pykrete. Hij stelde voor om schepen te bouwen met een romp van ijs, die door de dikte niet kon worden doorboord door Duitse torpedo’s in de Atlantische Oceaan.

Zijn droom was het vliegdekschip Habakkuk te bouwen, dat volgens zijn berekeningen 4000 voet lang kon zijn – bijna vier keer zo lang als het grootste vliegdekschip nu, de USS Nimitz. Premier Winston Churchill was enthousiast, maar omdat het niet lukte om de benodigde Amerikaanse steun te krijgen, werd het project afgelast.