Interactief: Auschwitz-Birkenau

In 1941 was Auschwitz te klein geworden voor het groeiende aantal krijgsgevangenen. Daarom moesten nieuwkomers een drassig gebied twee kilometer verderop draineren en ontginnen om er Auschwitz 2 te bouwen, dat de naam Birkenau kreeg.

Met zijn vier gaskamers en crematoria werd het kamp het centrum van de Jodenvernietiging in Auschwitz. De spoorlijn liep aanvankelijk niet door tot in Birkenau, maar hield op buiten de karakteristieke hoofdingang. Als de veewagons met Joden aankwamen, begon de selectie meteen.

Alle eigendommen werden in beslag genomen en opgeslagen. Wie werken kon werd naar het quarantainegebied gestuurd en fysiek en psychisch gebroken om oproer te voorkomen. Daarna volgde plaatsing in een mannen- of vrouwenbarak. Kinderen, ouderen en arbeidsongeschikten gingen direct door naar de gaskamers, die afgeschermd waren van de rest van het kamp. Birkenau werd uitgebreid tot het Rode Leger in 1944 naderde.