Morfine: Modieus middeltje

1804:Populair industrieproduct

Morfine werd al snel een hit. Verslaving was volgens een geneeskundig tijdschrift alleen een probleem voor ‘personen met een zwak karakter’.

‘De grootste uitvinding van de 19e eeuw’ zou morfine zijn. De Duitse farmaceut Friedrich Sertürner vervaardigde de pijnstillende en slaapverwekkende stof in 1804 en noemde deze naar Morpheus, de Griekse god van de slaap en dromen. Zijn tijdgenoten waren vooral verrukt omdat het een industrieel product was dat kon worden gemaakt zonder de variaties in sterkte die bij natuurmiddelen problematisch waren.

Geïnspireerd door de uitvinding van Sertürner ontwikkelden chemici legio nieuwe middelen, zoals codeïne (1832) en atropine (1833), en rond 1850 bevatten de apotheken in Europa en Noord-Amerika duizenden verschillende verdovende middelen.

Vooral morfine was in. Bohemiens uit die tijd spoten publiekelijk morfine, en iedereen wist dat grote mannen als de componist Richard Wagner en IJzeren Kanselier Otto von Bismarck dagelijks morfine gebruikten.

In 1879 stond nog in een Duits geneeskundig tijdschrift: ‘Verslaving aan morfine is een abnormaliteit die, net als de vloek van het alcoholisme, duidt op een zwak karakter. Deze extreme gevallen zijn niet toe te schrijven aan een effect van de chemische stof.’

In de 20e eeuw was de nazichef van de Luftwaffe, Hermann Göring, een dagelijkse gebruiker van morfine. Hij zette zijn drugsgebruik voort tot aan zijn dood in 1945.

• Vorige Pagina 7 van 16 Volgende