Tien barbaarse piraten

De jaren 1690 tot 1730 waren de gouden eeuw van de piraten. De grote Europese oorlogen werden afgelost door een rustige periode met een levendige koloniale handel. En de zwaarbeladen schepen die terugreisden naar Europa, waren een gemakkelijke prooi. Maar piraten maken al sinds de oudheid de wereldzeeën onveilig, en een aantal van hen heeft dit grimmige deel van de geschiedenis helpen romantiseren.

1. Francis Drake – gesponsord door de koningin
Toen Francis Drake van 1577 tot 1580 als eerste Engelsman rond de wereld voer, plunderde hij onderweg elk Spaans bezit. Koningin Elizabeth I financierde de reis, omdat het in haar belang was op deze manier de concurrent Spanje dwars te zitten. Maar toen de Spaanse ambassadeur haar opzocht in Londen, zei ze het gedrag van Francis Drake te betreuren.

In Engeland was Sir Drake een volksheld, maar de Spanjaarden noemden hem ‘un corsario’ – een kaper.

2. John Hawkins – succesvol slavenhandelaar
De Engelse koningin Elizabeth I handhaafde een complete vloot van individuele schepen die met haar toestemming piraterij bedreven. De kapiteins werden ‘The Sea Dogs’ genoemd. Francis Drake was zo’n Sea Dog, en de leider was John Hawkins (1532-1595), de eerste Engelsman die zijn inkomsten aanvulde met slavenhandel.

John Hawkins staat bekend als de man die als eerste het lucratieve driehoeksverkeer inzette voor de slavenhandel.

3. Piet Hein – geregistreerd kaper
Na een vierjarig bestaan als Spaanse galeislaaf zon de jonge Nederlandse admiraal Piet Hein op wraak. Toen hij in 1602 werd vrijgekocht, wilde hij maar al te graag kaperkapitein worden. Hij had toestemming van de staat om Spaanse handelsschepen te overvallen, en nam op die manier deel aan de Tachtigjarige Oorlog (1568-1648) tussen de Nederlanden en Spanje.

Aan boord van zijn schepen handhaafde hij een strenge discipline, en hij behandelde zijn gevangenen met respect. Maar voor grote ondernemingen werkte hij samen met ‘echte’ piraten, zoals de Joodse Moses Cohen Henriques, die veel barbaarser was.