Zo maak je de DNA-puzzel

Een DNA-molecule bestaat uit twee strengen met vier chemische bouwstenen – baseparen – die om elkaar heen draaien in een dubbele helix.

Het genetisch materiaal van de mens bestaat uit drie miljard baseparen, die in de juiste volgorde het ‘recept’ voor een mens vormen.

Hoewel DNA een vrij stabiele molecule is, wordt het op den duur afgebroken door water, zuurstof en bacteriën. Daardoor worden er van oeroud DNA alleen fragmentjes gevonden.

De DNA-analyse wordt extra bemoeilijkt doordat het DNA vervuild is door bacteriën en door onderzoekers die de botten opgroeven. Hun DNA vermengt zich met dat uit de vondst.

Het is te vergelijken met een puzzel van miljoenen stukjes die is samengesteld uit duizenden verschillende puzzels die allemaal door elkaar heen zijn gegooid.

Wetenschappers hebben methoden ontwikkeld om het interessante DNA te scheiden van het ongewenste bacterie-DNA. Zo helpen computers bij het analyseren van het DNA, waardoor de laatste jaren grote vooruitgang is geboekt binnen de DNA-archeologie.

• Vorige Pagina 8 van 8