Leeuwenbeten wijzen op gladiatorgraven

Na talrijke analyses denken Britse archeologen dat ze een van ’s werelds best bewaarde begraafplaatsen van gladiatoren hebben ontdekt. In de stad York vonden ze ruim 80 onthoofde skeletten.

Onderzoek toont aan dat de meeste doden een gespierde rechterarm hadden, waarschijnlijk door het vele oefenen met een zwaard. Uit analyses van hun tandglazuur blijkt dat ze uit verschillende delen van het Romeinse Rijk kwamen.

Op de botten staan bijtsporen van leeuwen.

De onderzoekers vonden ook bijtwonden van grote roofdieren, mogelijk leeuwen, op enkele van de 1800 jaar oude botten. Het is algemeen bekend dat gladiatoren met wilde roofdieren vochten.
‘Het is zeer onwaarschijnlijk dat deze man 2000 jaar geleden op weg naar de kroeg door een leeuw of tijger is aangevallen’, aldus forensisch antropoloog Michael Wysocki.

De archeologen zijn sinds 2003 bezig de geraamtes op te graven, maar zijn er pas nu van overtuigd dat ze te maken hebben met gladiatoren. Eerdere theorieën stelden dat het om terechtgestelde misdadigers ging of om slachtoffers van executies.